کارخانه هوشمند مرحله جدیدی از توسعه اطلاعات کارخانه نسل اول است.

در کارخانه های هوشمند، ماشین ها واقعا نقش کلیدی دارند. آنها مسئول انجام وظایف و تفسیر داده ها هستند که نه تنها برای یکپارچه سازی اطلاعات مشتریان و شرکای تجاری، بلکه برای مشارکت در ساخت و مونتاژ محصولات سفارشی استفاده می شود. 

با این حال، اگرچه ماشین‌ها نقش بزرگی در اتوماسیون و بهره‌وری تولید دارند، اما همچنان انسان هسته اصلی تولید است. انسان‌ها عمدتاً مسئول کنترل، برنامه‌ریزی و نگهداری ماشین‌ها هستند تا اطمینان حاصل شود که فرآیند تولید می‌تواند به آرامی پیش برود. هدف یک کارخانه هوشمند حذف کامل نیروی انسانی نیست، بلکه ارزشمندتر کردن کار مردم است. 

این بدان معناست که از طریق به کارگیری فناوری، انسان ها می توانند به جای محدود شدن به کارهای تکراری ساده، بر فعالیت های تفکر سطح بالاتر، مانند برنامه ریزی استراتژیک، طراحی نوآورانه و حل مسائل پیچیده تمرکز کنند. هدف کارخانه هوشمند تحقق همکاری انسان و ماشین، ارائه کامل مزایای مربوط به آنها و بهبود مشترک راندمان تولید و کیفیت محصول است.

کارخانه های هوشمند نیز بر یکپارچه سازی و استفاده از داده ها تاکید دارند. با جمع‌آوری و تجزیه و تحلیل داده‌ها در فرآیند تولید، شرکت‌ها می‌توانند وضعیت تولید را بهتر درک کنند، مشکلات احتمالی را پیش‌بینی کنند و فرآیند تولید را بهینه کنند، در نتیجه به استفاده کارآمدتر از منابع و کنترل هزینه دست می‌یابند. اگرچه کارخانه‌های هوشمند برای کار به ماشین‌ها متکی هستند، نقش انسان هنوز ضروری است. 

ارزش واقعی کارخانه هوشمند در تحقق همکاری انسان و ماشین، افزایش ارزش کار انسانی و ارتقای توسعه صنعت تولید در جهت کارآمدتر و پایدارتر است.